El limón mecánico

Me despierto esta mañana con una noticia de El País. El titular, ‘Los jóvenes vuelven a la televisión’, y el primer párrafo, éste:

Ha sido un viaje de ida y vuelta. Los jóvenes, que habían dado la espalda a la televisión para caer en brazos de los formatos digitales (especialmente Internet), regresan a la pantalla tradicional. Las nuevas tecnologías, desde los teléfonos inteligentes hasta las redes sociales, han ido copando parcelas cada vez más significativas del ocio de los jóvenes. Pero este fenómeno ha entrado en declive.

Ya está. Se acabó. Lo de bajarse las series americanas de Internet está en declive. Fue bonito mientras duró. Los zagales aprendían más inglés del que un sistema educativo caduco les ofrecía en el instituto, mientras disfrutaban de unos contenidos de calidad que no siempre pueden ver en la televisión de su país, y mucho menos gratis. Además lo veían cuando les apetecía, como querían y donde les daba la gana. Pero todo eso se acabó. Han vuelto a la tele. ¿La razón? Pues, aunque parezca mentira, el artículo lo dice bien claro: la de siempre, la crisis.

Os preguntaréis lo mismo que yo. ¿Qué coño tendrá que ver la crisis en todo esto? Ni idea. El caso es que los datos son abrumadores: los jóvenes consumen 8 minutos más de televisión al día. 8 minutazos, 480 segundos más de televisión cada día. Y eso no puede significar otra cosa: se acabó lo de ver las series por internet y que se vaya preparando Google para la quiebra de Youtube. El declive ha comenzado.

Porque esos 8 minutos de aumento seguro que no se deben al incremento de publicidad. Tampoco a la repetición de cebos en las secciones deportivas de los informativos, que cada mes duran más y más, como los conejitos de Duracell. No. Se deben a la crisis y a que los jóvenes se han cansado de ver buenos contenidos de forma gratuita y con mayores facilidades. Es impepinable, no hay quien rebata el argumento del artículo.

A lo mejor es que preferimos creernos que el declive es real. Que, efectivamente, ha sido un viaje de ida y vuelta. Que lo que importa es el soporte y no los buenos contenidos. A lo mejor nos viene bien seguir con los ojos cerrados, mientras la industria televisiva de éste y otros muchos países se va al garete por no saber encontrar la fórmula mágica. Desde luego, a ciegas va a resultar mucho más difícil.

Porque partimos de un error de concepto. Los jóvenes no han vuelto a la televisión porque nunca se fueron. Siguen viendo las mismas series y los mismos contenidos.

Lo que pasa es que se han dado cuenta de que hay vida más allá de Sálvame diario y Vuélveme loca, de que pueden acceder a series de calidad por las que tendrían que pagar 50 euros de abono a una plataforma digital. Que pueden además hacerlo cuando quieran y donde quieran, y que lo de que el actor mueva los labios y tú oigas otra cosa no es de recibo. Y además practican el inglés, ese idioma que en este país necesitas para ser camarero de chiringuito pero no para ser elegido presidente del Gobierno.

Podemos aceptar la situación e intentar sacar provecho de esta nueva manera de consumir televisión o podemos seguir con la venda en los ojos hasta que sea demasiado tarde. Lo que en ningún caso podemos hacer es atribuir a un dato totalmente aleatorio el fin de una tendencia que no ha hecho más que comenzar.

La semana pasada se conoció la noticia (más bien el rumor) de que el periódico estadounidense USA Today iba a empezar a incentivar a sus periodistas según el número de visitas que generaran sus artículos. Una iniciativa que, según el fundador del diario, Jim Hopkins, conseguiría que los periodistas tuvieran un ‘pensamiento digital’, y así, pensando en binario, salir de la crisis en la que están sumidos los principales diarios americanos.

A mí, después de leer la noticia, me vino a la cabeza la siguiente imagen:

La iniciativa se pondría en un primer momento en marcha en la sección de Deportes. No me parece mala idea, de todas formas basta con echar un vistazo a buena parte de la información deportiva que se nos ofrece tanto en Internet como en prensa y televisión. La novia de Cristiano Ronaldo atrae más visitas que un buen análisis del sistema de juego de Mourinho. Es normal, yo también prefiero verla a ella. Es lo que vende y hay que entenderlo.

Y lo que vende es precisamente lo que se incentiva. Las visitas, los clicks. Por lo tanto, si yo fuera periodista del USA Today no escribiría de otra cosa que no fuera la última borrachera de Charlie Sheen o la reciente puñalada trapera al mundo de la moda de Lady Gaga. O del peluquín de Justin Bieber. Cuantas más visitas consiga más cerca estoy de poder pagarme el seguro médico.

Me diréis que no. Que si esto se extiende los periodistas dedicarán su tiempo y su esfuerzo a investigar, a comprobar sus fuentes, a depurar su prosa. Que los mejores artículos acabarán por ser los más leídos. Yo os contestaré que echéis un vistazo a las noticias más visitadas en los principales medios online. No os preocupéis, ya lo he hecho yo por vosotros.

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Una actriz que sufre un ictus. Una muñeca que chupa los pechos de las adolescentes americanas. Mercedes Milá. Belén Esteban. Y así.

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Dos videos, un choque y dos japoneses a punto de morir. Deportes. La Johansson y la del ictus. Más deportes. Algo mejor, pero más de lo mismo.

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Se comenta por sí mismo.

Vamos a ver en el propio USA Today, a ver qué nos encontramos.

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Noticia semi-trágica-sorprendente de niño que escapa de la muerte por los pelos. El ‘Mira quién baila’ americano. Penúltimas fotos del accidente de JFK. Hoy no había nada de ovnis, lástima.

Supongo que entendéis por dónde voy. Me parece genial que se quiera premiar de alguna manera el trabajo de los periodistas, y que se les exija que adapten su mentalidad a una más digital. Que piensen que la imagen, el vídeo, la infografía, son básicas, y más en Internet. Que un buen reportaje requiere de algo más que un buen texto y unos buenos argumentos, que no podemos quedarnos atrapados en el pasado.

Una cosa es eso, y otra pagar al periodista por el número de visitas que consiga su artículo. No ya porque baje la calidad, sino porque se dejará de ofrecer información sobre determinados temas que deberían ser más importantes que otros. Los profesionales querrán cubrir los deportes o el corazón cuando vean que el que más incentivos ha recibido es el que elabora la galería con las fotos de la modelo de la contraportada del AS.

Y en este caso no es culpa del medio ni del periodista. Es culpa nuestra, de los lectores, de los internautas, de la audiencia. Si son las más vistas es por algo. Aquí no hay trampa ni cartón.

Estoy convencido, lo mío me ha costado, de que hay sitio para todos. Seguro que los que redactan las noticias más visitadas de todos estos medios son igual de profesionales que los demás, y con casi total seguridad se merezcan el mismo respeto que el que nos cuenta de manera detallada los últimos avances en Libia. Por ello se debe premiar la calidad y no la cantidad, si queremos que el periodismo digital no se convierta en un concurso a ver quién llama más la atención con el menor esfuerzo.